Catamarca despega

Catamarca produce litio desde 1997: en el Salar del Hombre Muerto está una de las operaciones de extracción directa más antiguas del país que siguen activas.

Lo nuevo no es el mineral, es la simultaneidad. En una sola ventana de doce meses arrancaron cuatro operaciones —la expansión Fase 1B de Fénix, Sal de Vida, Tres Quebradas y Hombre Muerto Oeste— y la provincia entró al RIGI con tres resoluciones propias ya publicadas en el Boletín Oficial —Tres Quebradas cerró la suya, la Res. 1153/2026 del 29-jul-2026—. Es una cartera chica en dólares comparada con el cobre de San Juan o el shale de Neuquén, y esa es exactamente la razón por la que acá se entra distinto: el negocio no es el mega-proyecto, es abastecerlo. Lo que hace única a esta provincia está escrito en un expediente nacional y no en una ley provincial: las resoluciones RIGI comprometen el 95,34% del monto de inversión de Hombre Muerto Oeste y el 60% de Fénix al pago de proveedores, contra un mínimo del régimen del 20%. Eso es demanda de servicios puesta por escrito ante autoridad nacional.

Del otro lado, la oferta local no existe en rubros enteros —metalmecánica y calderería, química de proceso, instrumentación, laboratorio químico certificado, geomembranas, ingeniería de detalle, mantenimiento mecánico de planta— frente a cuatro obras simultáneas a 4.000 metros de altura. El padrón provincial de proveedores mineros pasó de 31 en 2022 a 229 en 2026 y sigue corto para lo que viene. Dos cosas hay que decirlas de frente, porque cambian la jugada. La primera es fiscal: la Ley Impositiva provincial cobra 0,75% de Ingresos Brutos a la extracción y entre 3,00% y 4,80% a los servicios de apoyo a la minería —de 4 a 6 veces más—, con 1,5% de Sellos sobre la orden de compra del proveedor minero mientras el régimen general de contratos comerciales fue llevado a 0%. La segunda es de acceso: el registro provincial de proveedores pide domicilio con dos años de antigüedad, y la puerta que deja abierta la propia norma es la unión transitoria con un socio local. Entrar ahora es entrar con la obra ya contratando y el mercado de proveedores todavía por construirse.