Energía aislada de la puna catamarqueña: operación y mantenimiento de las centrales diésel y su conversión a híbrido
La energía es el 30 % del costo operativo de una mina de litio en salmuera: USD 943 por tonelada de carbonato, el segundo gasto después de los reactivos y por encima de toda la mano de obra. En Catamarca, dos de las cuatro operaciones siguen alimentándose con gasoil a más de 4.000 metros de altura. Las otras dos ya se fueron: Fénix con un gasoducto dedicado de 135 kilómetros y Tres Quebradas con una línea propia de 132 kV s/conf. Eso hace que este mercado sea mucho más chico de lo que parece — y que su forma esté por darse vuelta, porque el informe técnico de Sal de Vida ya fija la meta de que el 30 % de la energía de su primera etapa venga del sol, y en toda la puna catamarqueña no hay una sola batería instalada reportada por ninguna fuente.
La ventana de este nicho se abre y se cierra al mismo tiempo, y eso es lo que hay que leer bien. Se abre porque hay dos operaciones que hoy queman gasoil todos los días y ninguna de las tres líneas de alta tensión anunciadas tiene un metro construido.Ver los relojes que corren, uno por uno
En esta página
De qué se compone el mercado
El reparto de este nicho es duro y conviene verlo antes de invertir: la mayor parte de la factura de energía no es contratable. La molécula de gasoil se le compra a la petrolera y el equipo lo controla la marca. Lo que queda —y es lo único que este número cuenta— es operar y mantener lo que ya está instalado, y después convertirlo.
El equipo y el repuesto original —grupos, turbinas, tableros y su service de garantía— que la marca controla y que además es importado. Y el suministro de la molécula de gasoil, que es un contrato con la petrolera.
La operación y el mantenimiento de las centrales existentes, la playa de combustible en sitio con su telemetría de consumo, y la ingeniería y el montaje de la conversión a híbrido con baterías.
El contrato de mantenimiento de una sola central, con base en la zona y repuesto en stock. Es la puerta más barata: no exige comprar el equipo, se cobra por abono y el cliente ya tiene el problema.
¿Quién paga de verdad?
Hay tres pagadores y son distintos entre sí — distinto proceso de compra, distinto plazo y distinto riesgo de cobro:
Es el contrato con mejor margen del rubro porque lo que se vende no es una reparación: es que la planta no pare. Una central caída en una operación de evaporación no cuesta un día, cuesta una ventana de proceso. Hoy esa capa la resuelve el propio operador con personal de planta.
El informe técnico de Sal de Vida ya fija la meta de que el 30 % de la energía de su primera etapa venga del sol prob. El caso de referencia es Lindero, en Salta: 40 % menos de gasoil prob; el ahorro anual en dólares no está publicado s/conf.
Este pagador no es la mina y casi nadie lo mira. El fideicomiso minero del Salar del Hombre Muerto ya financió los dos parques existentes —Antofagasta de la Sierra y El Peñón, este último adjudicado a un contratista con un presupuesto de licitación de unos USD 1,5 M en 2019— prob y tendría otros dos sin construir s/conf. Se licita, no se cotiza: el proceso es de compra pública.
Qué proyectos mueven esta demanda
Proyecto de litio en salmuera en el Salar del Hombre Muerto (zona oeste), para producir 12.000 t/año de carbonato de litio equivalente…
ver el proyecto →Ampliación (Fase 1B) del histórico proyecto Fénix de carbonato de litio en el Salar del Hombre Muerto, operado por Rio Tinto vía Minera del Altiplano…
ver el proyecto →2ª etapa de Tres Quebradas: planta e infraestructura para 40.000 t/año de carbonato de litio por extracción directa (DLE), según el art. 1 de la Res…
ver el proyecto →Cuándo se abre la ventana
La red eléctrica llega a la puna de a una obra por vez y con destinos distintos: una cosa es alimentar los pueblos y otra, una planta de litio. La de 500 kV Chaparro – Antofagasta de la Sierra – Punta – Cobos figura con ese nombre exacto en la lista de obras prioritarias desde mayo de 2025 y sigue sin licitación llamada. La que sí avanza es otra, y conviene no confundirlas: una línea de media tensión que integrará la Puna al sistema eléctrico provincial (Villa Vil, Barranca Larga, Laguna Blanca, El Peñón y Antofagasta de la Sierra), con continuidad contratada en marzo de 2026 y fin previsto para el segundo semestre de 2027. ⚠️ De esa obra no encontramos publicado su acto de adjudicación, ni pliego, ni monto, ni contratista, y el parte oficial no dice a quién abastece. Estos cuatro números dicen cuál de las dos está pasando.
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Hay tres trazados anunciados al mismo destino y ninguno con licitación llamada. (1) La línea privada que Central Puerto e YPF Luz acordaron estudiar y desarrollar en enero de 2025: su propio comunicado habla de unos 140 kilómetros ampliables a 350 y de USD 250 a 400 millones verif, y no da tensión, ni potencia, ni fecha.
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Lo publicó el propio comprador: el informe técnico de Sal de Vida fija la meta de que el 30 % de la energía de su primera etapa venga de una planta solar propia.
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El proyecto de TGN suma unos 300 km de caño de 12 pulgadas, 1,5 millones de metros cúbicos por día e inversión de USD 370 M, según su gerente general en noviembre de 2024 prob prensa, con traza de Susques a Antofagasta de la Sierra.
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De las cuatro operaciones de litio catamarqueñas, dos salieron del diésel antes de que este nicho existiera: Fénix con un gasoducto dedicado de 135 km y Tres Quebradas con una línea propia de 132 kV s/conf.
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Ver los 2 riesgos restantes
Sal de Vida está en comisionado y su primera producción es del segundo semestre de 2026; Hombre Muerto Oeste procesó su primer cloruro el 28 de mayo de 2026.
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Es un hueco declarado: no se pudo confirmar la potencia en MW de autogeneración de Fénix ni de Sal de Oro. Por eso este número se construye desde el costo por tonelada de producto y no desde los MW instalados, que sería el camino natural. Si esa potencia se publicara, el método se podría rehacer por el otro lado y contrastar.
La oportunidad a fondo
La oportunidad a fondo
Operar y mantener la central, que es lo que el propio informe técnico deja afuera de su número. El costo de energía de referencia está construido como combustible más amortización del equipo a siete años, y dice textualmente que no incluye operador ni mano de obra. Esa capa existe, se paga, y no tiene un proveedor catamarqueño declarado.
La instalación de tanques y despacho de gasoil en el yacimiento, con su medición a distancia. Tanques, despacho, medición y control de consumo en sitio. Es la parte del gasoil que sí es servicio —el transporte troncal lo cuenta la página de logística de salida— y es donde una PyME entra sin comprar un motor. Y desde enero de 2026 hay un calendario que lo encuadra: una resolución provincial establece un procedimiento de invierno del 1 de mayo al 30 de septiembre de cada año —o antes, si las condiciones de la zona lo ameritan— cuya finalidad declarada incluye planificar el almacenamiento de combustible para sostener la operación durante los períodos de aislamiento.
Las baterías, que en toda la puna catamarqueña no existen. El parque instalado —600,30 kW en Antofagasta de la Sierra, 300 kW más 660 kW diésel en El Peñón, y las plantas privadas— no reporta almacenamiento en ninguna fuente. Y el precedente de al lado ya está medido: Lindero, en Salta, corta el 40 % de su gasoil con 6 MWp y 12 MWh de baterías.
Los dos parques que la provincia todavía no construyó. El plan de la distribuidora provincial tiene cuatro parques para el departamento Antofagasta y dos están hechos: faltarían Antofalla y La Ciénaga, un dato que no confirmamos. Los pagaría el fideicomiso minero del Salar del Hombre Muerto, que es un comprador distinto del minero y con otro proceso de compra.
Cuándo se cobra, y qué lo traba
está
mercado
Hoy la central es un activo de la mina y la opera la mina. Que exista un tercero operándola es, exactamente, el eslabón que falta: no hay capa de generación, transmisión ni mantenimiento eléctrico vendida como servicio, siendo el segundo costo del negocio.
El grupo electrógeno, la turbina y el repuesto crítico son importados y el service de garantía lo controla la marca. Esa parte no se disputa: es cautiva por diseño.
Adjudicatario del parque solar híbrido de El Peñón —300 kW fotovoltaicos y dos grupos diésel de 330 kW—, con un presupuesto de licitación de unos USD 1,5 M en 2019 prob. Es el único contratista con antecedente publicado de generación híbrida ejecutada en la puna catamarqueña, y el comprador de esa obra fue el fideicomiso minero, no una operadora.
Es la distribuidora provincial y la dueña de los dos parques híbridos, además de la ejecutora de la línea de 33 kV que integra la Puna al sistema provincial. No compite por el contrato minero: es el cliente del lado público y el que licita los dos parques que faltan.
El empleo que creaEl nicho tiene una externalidad medida y publicada, y conviene decirla porque es el argumento de venta: el parque solar de Antofagasta de la Sierra ahorra unos USD 140.000 al año en diésel y transporte, y el precedente salteño de Lindero corta el 40 % del gasoil anual y con él 10.630 toneladas de dióxido de carbono.el detalle del empleo y los oficios
calculamos
El número es una estimación nuestra. Abajo está el cálculo, paso por paso.
El cálculo completo, paso por paso
| Operación | Cómo se alimenta hoy | Cuenta |
|---|---|---|
| Fénix (Rio Tinto), 30 a 40 ktpa de carbonato | gas natural por gasoducto dedicado de 135 km desde Salar de Pocitos, más sistema eléctrico propio s/conf | NO |
| Tres Quebradas (Zijin-Liex), 20 a 40 ktpa | red, por línea propia de 132 kV y 50 km desde la ET Tinogasta, con dos transformadores de 60 MVA s/conf la línea de 132 kV que financia Liex une Tinogasta con Fiambalá y ninguna fuente dice que llegue al salar | NO |
| Sal de Vida Etapa 1 (Rio Tinto), 15 ktpa | generación propia a diésel; gas y solar declaradas «para más adelante» prob informe anual de Rio Tinto 2025 | SÍ |
| Hombre Muerto Oeste (Galan), 4 a 5,2 ktpa de LCE | grupos diésel más parque solar propio, autorizados en el permiso de explotación de la Fase 2 s/conf | SÍ |
| Kachi (Lake), pre-FID | el estudio de suministro con YPF Luz concluyó que la red «es una solución viable» | NO — upside declarado, no sumado |
Concentración Concentración alta por el lado del equipo y baja por el lado del servicio, y esa asimetría es la puerta. El grupo electrógeno, la turbina y el repuesto original los controla la marca y no se disputan. Pero la operación y el mantenimiento de la central en sitio —lo que el propio informe técnico de referencia excluye por escrito de su costo de energía, «sin operador ni mano de obra»— no tiene un proveedor catamarqueño declarado. La cámara de servicios mineros de la provincia lleva las energías renovables en su propio nombre, y el mapa de rubros de la cámara de proveedores no registra ni un solo asociado en instrumentación y automatización. El único contratista con obra híbrida ejecutada en la puna es uno solo, y su comprador fue el fideicomiso minero, no una operadora.
La norma que lo mueve
Acá la norma no crea la demanda —la mina necesita electricidad con ley o sin ley— pero decide quién puede facturarla y quién paga la parte pública:
Ver la lectura de fondo
La política de fondo que abre esta demanda. Es la misma regla que declaran las normas y los ejes del programa que empujan en esta dirección.
el activo deja demanda que no venceVer el fundamento completo
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De dónde sale el número
~USD 3,7 M/año en el centro; la banda defendible es USD 2,5-4,9 M/año. Es chico, y el motivo es el hallazgo: dos de las cuatro operaciones ya se fueron del diésel
Ver el cálculo, las variables y cómo se validó
El número se arma con tres variables publicadas y una resta. Cambia una y el total se recalcula.
El número se apoya en unas pocas variables. La fórmula muestra cómo se mueve al cambiar cada una; y cada variable lleva su sello de frescura — cuánto conviene revisarla. estim
El número no sale de contar generadores, porque nadie publica la potencia instalada de autogeneración de las plantas privadas y la propia investigación de la provincia lo declara como hueco. Sale de una resta: el informe técnico de Sal de Vida pone la energía en USD 943 por tonelada de carbonato —eso está en su Tabla 21-2 y lo abrimos con nuestros ojos— y a eso le restamos USD 702 de combustible. ⚠️ Y de ese segundo número decimos lo que sabemos: volvimos a abrir el informe entero el 1 de septiembre de 2026 y la cifra de combustible no está en ese documento, aunque esta página la atribuía a él. La cuenta se sostiene sola, pero mientras no aparezca de dónde salió, tratala como supuesto nuestro y no como dato del informe. La diferencia —USD 241 por tonelada— es todo lo que no es la molécula de gasoil: el equipo, su operación y su mantenimiento. Eso es lo único que contamos. Después aplicamos dos recortes: Hombre Muerto Oeste no produce carbonato sino concentrado de cloruro, un proceso menos intensivo en energía, y las dos operaciones están arrancando, así que van con rampa. Y hay un chequeo que no buscábamos y cerró: por este camino el costo de energía da USD 321 por MWh, y un informe técnico distinto —el de Hombre Muerto Norte— publica USD 311 por MWh para el mismo tipo de central. Dos documentos independientes, 3 % de diferencia. Lo que dejamos afuera a propósito es el gasoil mismo: son unos USD 13 M al año, pero es una compra a la petrolera y no un negocio de proveedor.
Cobertura: el mapa de rubros de CAPPROMIN, la cámara provincial de proveedores mineros (19 rubros y 123 membresías, con corte en 2023: tres asociados en servicios eléctricos y ningún rubro de instrumentación y automatización), y el listado de socias de CASEMICA & ER, la otra cámara del sector · 14-09-2026 · no se pudo revisar: el Re.P.E.M., que es el padrón provincial obligatorio, publica el total de inscriptos pero nunca los nombres; y ninguna operadora publica con quién tiene el contrato de operación y mantenimiento de su central
Cómo citar esta cifra: Despegue (2026). Energía aislada de la puna catamarqueña: operación y mantenimiento de las centrales diésel y su conversión a híbrido · Catamarca. despegueargentina.com/catamarca/energia-aislada-puna-diesel · condiciones de uso
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